Angkor est un immense complexe archéologique situé au Cambodge et composé d’un ensemble de ruines de temples, de palais et d’aménagements hydrauliques (barays, canaux). Elle fut une des capitales de l’Empire khmer, existant approximativement du IXème au XVème siècle.
L’ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992. Laissée à l’abandon pendant longtemps, elle est vraiment redécouverte par les Européens au XIXème siècle.
Depuis le début du XXème siècle, le site d’Angkor est patiemment réhabilité par des archéologues, notamment par ceux de l’École française d’Extrême-Orient (EFEO), comme Henri Marchal et Bernard-Philippe Groslier. (Aujourd’hui, l’EFEO est toujours représentée sur place.)
Le plus connu des temples d’Angkor est le temple Angkor Vat qui fut construit par Suryavarman II au début du 12ème siècle en tant que « temple d’État ». Temple le mieux préservé d’Angkor, il est le seul à être resté un important centre religieux depuis sa fondation, initialement hindou et dédié à Vishnou, puis, bouddhiste.
Le temple est l’archétype du style classique de l’architecture khmère. Il est devenu le symbole du Cambodge et figure sur son drapeau national. Il est le principal lieu touristique du pays. Il est aussi particulièrement connu pour ses magnifiques bas-reliefs situés dans la deuxième galerie représentant à la fois des scènes mythologiques (rien d’inhabituel) mais aussi, plus rare, des scènes historiques et notamment une représentation du roi Suryavarman II.
L’absence d’écrits et de transmission orale avait encouragé, parmi la population locale, l’émergence du mythe de la création des différents temples par les dieux. Il faudra attendre les travaux archéologiques du début du XXème siècle sur le site d’Angor pour déterminer l’origine khmère des lieux
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